MLB(メジャーリーグベースボール)は近年興行を意識した改革を行っていて、球場に訪れる観客を増やし若いファンを獲得しようとしています。
今回はMLBの改革の効果とその弊害、また日本に同様の改革を行うとどうなるか考えていきます。
改革のテーマ
野球の試合はプロで3時間程度ですが、観客が飽き始めるのが開始から2時間程度とされているため試合のテンポをよくするためのルールが追加されました。
その代表はピッチクロックと言うルールで、投手は走者なしであれば15秒以内、走者ありなら20秒以内に投げなければボール扱いになります。
また3回目の牽制球でアウトを取れなければボーク扱いとしたり、中継ぎ投手が3人の打者と対戦するかイニングを跨がなければ交代できなくするなどルールを追加していきました。
結果的に相当な乱打戦でなければ4時間を超える事はなくなり、平均的な試合で2時間40分程度に抑える事ができ、ルール変更は成功を収めました。
弊害
ピッチクロックにより投球間隔が短くなる事で肘や肩への負担が増し、味方の攻撃時間が短くなる事で先発投手が休む時間も減ります。
これにより先発投手は80球程度しか投げられなくなり
中継ぎ投手の負担が増えるというように、連鎖式に全ての投手の負担が増え故障者が相次ぎました。
この傾向は勝率が高く勝ちパターンの投手を注ぎ込む高勝率チームにとって顕著に現れ、例えばLAD(ロサンゼルスドジャース)は先発投手が何人も靭帯再建手術を受け中継ぎの故障も増えています。
過去には選手会側からこの弊害について意見が挙げられましたが、MLB側は怪我の原因は球速の上昇など別にあるとしてルールを変えようとはしていません。
日本の対応
日本は米国と違って規模が小さくトレードも活発でないため、ピッチクロックを導入すると怪我人が続出した時に何人も代わりを用意するのは難しい様に感じます。
また日本のプロ野球は攻撃と同じくらい打者を抑えるまでの過程を楽しんでいる面があり、捕手が構えてから牽制したり、サイン交換の際あえて投手に首を振らせたり、長い間合いから投げるといった工夫を楽しんでいます。
こういった工夫を排除して速い急速と曲がり幅の大きい変化球をただ投げていくのは日本野球の面白さが減少し、MLBの劣化の様になってしまう様に感じます。
そもそも日本では応援歌の文化があり攻撃時間で個別の応援歌やチャンテを歌って盛り上がるのも楽しみの1つで、時間が間延びしている感が少ない様に感じます。
まとめ
MLBは時短を目指したルール変更により観客を球場に呼び込み新規のファンも見やすい環境を整えましたが、この変更で怪我のリスクを高めた可能性があります。
日本がピッチクロックを導入するかは分かりませんが、選手の健康を思えば少しくらい時間が伸びても構わないので、MLBとは別の路線を行ってほしいですね。
